Há exatamente 52 anos, uma das cenas mais marcantes da história do futebol acontecia na Vila Belmiro. Em 2 de outubro de 1974, Pelé se ajoelhou no centro do gramado, abriu os braços e chorou ao se despedir oficialmente do Santos.

O momento aconteceu aos 20 minutos do primeiro tempo da partida contra a Ponte Preta, pelo Campeonato Paulista. Pelé segurou a bola com as mãos, ajoelhou-se no círculo central e agradeceu aos torcedores. Em seguida, deu uma volta olímpica e deixou o campo.

Mais de 20 mil pessoas estavam na Vila Belmiro naquela noite. O Santos venceu a Ponte Preta por 2 a 0, com gols de Cláudio Adão e Geraldo, contra. No lugar de Pelé entrou Gílson, conhecido como "Beija-Flor".

A despedida encerrava uma passagem de 18 anos pelo Santos. Entre 1956 e 1974, Pelé disputou 1.116 partidas e marcou 1.091 gols pelo clube.

Mas aquele não seria o fim da carreira. Em 1975, Pelé assinaria com o New York Cosmos e voltaria aos gramados nos Estados Unidos.

A imagem do camisa 10 ajoelhado no centro da Vila Belmiro, porém, ficou como o símbolo do primeiro grande adeus do Rei ao futebol.

Antonio Mendonça/ Catve

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